Fleurs d'ail, du jardin à l'assiette

Si facile à cultiver, je prédis que l'ail deviendra une de ces plantes comestibles incontournables au jardin. Le jardiner débutant peut sans peur semer quelques gousses et récolter le fruit de son peu d'effort au mois de juillet (pour en savoir plus, lire mon billet ici ou attendre ma capsule dans le Coup de pouce d'octobre 2012). La culture de l'ail ne nous offre pas que des gousses, il nous fait cadeau aussi de la fleur d'ail, un véritable petit délice gastronomique! C'est autour de la mi-juin que commence la cueillette de ces drôles de sommités enroulées et pas encore écloses que les anglophones nomment garlic scapes. 

Mon fils de 3 ans a bien aimé couper la fleur d'ail.  Sa forme originale lui plait beaucoup.

Pourquoi cueillir la fleur d'ail? Premièrement, parce qu'en taillant la fleur on redirige l'énergie de la plante vers le bulbe, partie que l'on désire justement bien dodue. Deuxièmement, parce que la fleur est comestible. Pour la récolter, il suffit de tailler la tige florale juste au dessus du feuillage avec un ciseau ou un sécateur ou même à l'aide des doigts. On cueille de préférence sous le soleil de l'après-midi pour que le suc coagule rapidement et éviter ainsi de rendre la plante vulnérable à des maladies. 

La fleur d'ail peut se consommer fraiche et se conserve quelques semaines au réfrigérateur. De saveur plus douce que la gousse, la fleur fera merveille dans des plats où on aime l'ail, mais plus subtilement. La tige fait aussi un délicieux accompagnement cuit et peut être dégustée comme une asperge. Dans une papillote de poisson, c'est très bon! On pense aussi à la faire griller, à l'ajouter à une pizza ou à la faire sauter avec du beurre.

Pour ma part, j'ai testé la recette de pesto de fleur d'ail de Mélinda Wilson, tirée de son livre Fleurs comestibles. Il suffit de mettre dans un robot les fleurs d'ail accompagnées de leurs tiges grossièrement hachées avec la même quantité d'huile d'olive. On mélange jusqu'à homogénéité. On ajoute de l'huile si la texture est trop épaisse et on termine avec quelques gouttes de citron. On conserve notre pesto dans des petits pots de verre ou de plastique ou même sous forme de glaçons qu'on démoulera et identifiera dans un sac de plastique. On aura ainsi notre fleur d'ail à portée de main pendant toute l'année. Si on désire conserver au réfrigérateur, on consomme le pesto dans les jours qui suivent.